DOMENICA SENZA TRAMONTO
Messaggio dell'Arcivescovo di Torino per la Quaresima 2005
                                                                                                                                                            
Carissimi,
quest’anno il tempo quaresimale quasi ci sorprende per il largo anticipo con cui arriva rispetto agli scorsi anni. Questo non può diventare un motivo per indebolire, sia nella proposta come nell’impegno, la responsabilità che abbiamo di non disperdere il dono di questo particolare tempo di grazia.
Ci sentiamo, come sempre, sollecitati dalla Chiesa a concentrarci maggiormente sulla preghiera e sul digiuno, che ci conducono poi ad un impegno maggiore di carità. Però non è possibile realizzare una preghiera autentica, cioè capace di portarci in un clima di sintonia profonda con Dio senza il digiuno, inteso come esercizio di libertà interiore nei confronti non solo del cibo ma di tutto ciò che nella realtà materiale ci condiziona e sovente ci schiavizza, fino a farci considerare come valori assoluti cose di cui si potrebbe benissimo fare a meno. Si pensi ad esempio alla televisione. Quante persone ormai si sentirebbero in grave crisi di astinenza se improvvisamente venissero a cessare tutte le trasmissioni televisive. Questo ci fa comprendere che se non ci arriva dall’esterno una qualche restrizione che ci obbliga a privarci di qualcosa, come è capitato per la legge che vieta di fumare nei locali pubblici, dobbiamo imporci da soli qualche rinuncia per mantenere la mente e il cuore più liberi. Comunque non è però il digiuno televisivo il tema di questa mia riflessione, anche se non sarebbe fuori luogo che, sia individualmente come anche in famiglia, si cercasse di farci un pensierino.
L’argomento che desidero affrontare con voi, in questo Messaggio, mi viene suggerito dall’anno dell’Eucaristia, che stiamo vivendo con particolare impegno nella nostra Diocesi in sintonia con la Chiesa universale secondo il desiderio del Santo Padre.
So che nelle nostre parrocchie l’anno dell’Eucaristia ha stimolato la fantasia pastorale dei sacerdoti e dei loro collaboratori, per cui sono sorte tante iniziative per aiutare i fedeli a concentrare maggiormente l’attenzione sulla Domenica, Giorno del Signore, e sull’Eucaristia, vero cuore della Domenica. Io stesso nel Messaggio quaresimale dello scorso anno presentai il tema dell’Eucaristia domenicale, definendola “la sola cosa necessaria”, nel senso che da essa deriva tutta la grazia di cui abbiamo bisogno per dare significato di cammino salvifico e santificante ad ogni attività della nostra esistenza.
Poi, nell’ultimo Avvento ho voluto presentarvi il sacramento della Confessione, come il dono da riscoprire e da rivalutare maggiormente nella pratica religiosa di molti cristiani. Esso infatti non solo ci aiuta ad avere le condizioni necessarie per una fruttuosa partecipazione all’Eucaristia, ma è anche fonte straordinaria di vita nuova.
Ora, in questa Quaresima, vorrei fermarmi a riflettere con voi su quel particolare frutto della Pasqua del Signore che sgorga da ogni celebrazione eucaristica e che è la promessa di una vita dopo la morte, la quale per quanti vivono in comunione con Dio sarà vita di beatitudine e di gloria per tutta l’eternità.
È quanto la tradizione e la preghiera della Chiesa ci suggeriscono indicando l’Eucaristia come “Pegno della gloria futura”. Nella bella antifona dei Secondi Vespri del Corpus Domini, infatti, preghiamo così: “O sacrum convivium in quo Christus sumitur … et futurae gloriae nobis pignus datur”, “O sacro convito nel quale ci nutriamo di Cristo … e ci è dato il pegno della gloria futura”. E in un prefazio delle Domeniche del Tempo Ordinario, invochiamo il Padre, nella consapevolezza che, celebrando l’Eucaristia, facciamo memoria del Signore risorto, “nell’attesa della Domenica senza tramonto”, che è la vita per sempre con Dio. Ecco perché  ho scelto “Domenica senza tramonto” come titolo di questo Messaggio.
Ritrovandoci nel Giorno del Signore attorno alla Mensa della Parola e del Corpo e Sangue di Gesù, noi pregustiamo, fin d’ora, la gloria futura e attendiamo di entrare nella Domenica senza fine: quella in cui verrà asciugata ogni lacrima, quella in cui non ci sarà più la morte, né lutto, né lamento, né affanno, perché le cose di prima sono passate, quella in cui il male sarà sconfitto per lasciare spazio al bene definitivo, quella della nostra piena comunione con Dio e tra noi. 
L’Eucaristia è quindi garanzia che Dio Padre, che ha inviato sulla terra il suo Figlio Gesù perché con la sua passione, morte e risurrezione spalancasse le porte del cielo all’umanità desiderosa di vita senza fine, ci offre in questo sacramento il segno che fin d’ora possiamo coltivare la speranza della beatitudine eterna. Infatti, quando nella celebrazione eucaristica il sacerdote, dopo le parole della consacrazione, ci ricorda che in questo sacramento noi veniamo a contatto con l’essenza del mistero della nostra fede noi rispondiamo: “Annunciamo la tua morte, Signore, proclamiamo la tua risurrezione, nell’attesa della tua venuta”.
Il cristiano è una persona profondamente inserita nella storia, per cui sente la responsabilità di impegnarsi nelle cose di questo mondo, ma custodisce in sé l’attesa dell’incontro finale con Gesù come méta del suo pellegrinaggio terreno. Egli sa che la morte non è l’ultima parola sulla storia dell’umanità, perché siamo stati creati per l’immortalità.
Anche Gesù, d’altronde, quando nella Sinagoga di Cafarnao ha parlato per la prima volta del pane di vita, cioè del suo vero Corpo che ci avrebbe donato nel segno sacramentale, ha voluto collegare questo specifico dono con la promessa di una vita eterna: “Io sono il pane della vita. Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue ha la vita eterna e io lo risusciterò nell’ultimo giorno … Questo è il pane disceso dal cielo, non come quello che mangiarono i vostri padri e morirono. Chi mangia questo pane vivrà in eterno” (Gv 6, 48.54.58).

1.	La tristezza di chi è senza speranza.
Ci sono tante persone, anche tra i battezzati, che hanno molti dubbi o addirittura non credono affatto alla possibilità che ci sia una vita dopo la morte.
Tutta la storia dell’uomo è sempre stata segnata da quelli che il Concilio Vaticano II chiama “gli interrogativi più profondi: cos’è l’uomo? Qual è il significato del dolore, del male, della morte che malgrado ogni progresso continuano a sussistere? … Cosa ci sarà dopo questa vita?”. Ed il testo conciliare risponde: “Ecco, la Chiesa crede che Cristo, per tutti morto e risorto, dà sempre all’uomo, mediante il suo Spirito, luce e forza perché possa rispondere alla sua suprema vocazione; né è dato in terra un altro nome agli uomini, in cui possono salvarsi” (GS 10).
Dio ci ha creati a sua immagine e somiglianza e ci ha chiamati a partecipare alla sua vita divina donando a tutti, se l’accettano, la possibilità di diventare suoi figli e “se figli, anche eredi” (Rm 8, 17). Perciò non possiamo immaginare che Dio ci abbia pensati solo per il piccolo tratto di storia che viviamo sulla terra perché qui, oltre alla non possibilità di vederlo direttamente, molte persone sperimentano una qualità di vita che, se valutata senza una prospettiva di fede che ci faccia andare oltre la morte, non può definirsi adeguata alla dignità di persone umane e alla condizione di figli di Dio.
Il credente sa con certezza che Dio ha creato l’uomo per l’immortalità. Ma quante persone, anche dotate di qualità intellettuali non comuni, fanno fatica ad accettare questa prospettiva.
Già l’antico Libro della Sapienza constatava questa situazione quando diceva: “Gli empi - cioè coloro che negano Dio - dicono fra loro sragionando: «La nostra vita è breve e triste; non c'è rimedio quando l'uomo muore. Siamo nati per caso e dopo saremo come se non fossimo stati … il nostro corpo diventerà cenere e lo spirito si dissiperà come aria leggera … La nostra vita passerà come le tracce di una nube, si disperderà come nebbia …La nostra esistenza è il passare di un'ombra e non c'è ritorno alla nostra morte, poiché il sigillo è posto e nessuno torna indietro»” (Sap 2, 1ss passim). Non è forse questo il modo di pensare di molte persone che ostentano sicurezza nella loro incredulità e negano o dubitano che ci sia possibilità di un’altra vita dopo la morte?
A questa fatica a credere, Dio risponde spalancando nuovi orizzonti: “La pensano così, ma si sbagliano; la loro malizia li ha accecati. Non conoscono i segreti di Dio; non sperano salario per la santità né credono alla ricompensa delle anime pure. Sì, Dio ha creato l'uomo per l'immortalità; lo fece a immagine della propria natura” (Sap 2, 21-23).
Ci sono persone che si affidano esclusivamente alle capacità della loro ragione, anche se poi devono ammettere che alle “domande ultime” la ragione umana è incapace da sola di trovare risposte soddisfacenti. Di fronte a queste prospettive razionaliste giova ricordare le parole con le quali il Papa Giovanni Paolo II apre la sua grande enciclica “Fides et ratio”: “La fede e la ragione sono come le due ali con le quali lo spirito umano si innalza verso la contemplazione della verità”. Perciò non solo la ragione, ma anche la fede è per l’uomo una seria via di conoscenza della verità, in quanto la fede attinge conoscenza dalla rivelazione di Dio. L’uomo non dovrebbe sentirsi umiliato nel riconoscere i limiti delle sue facoltà intellettuali e quindi nel constatare che deve ricorrere a Dio per conoscere ciò che sfugge alle sue possibilità creaturali, che sono comunque sempre limitate.

2. “Saremo sempre con il Signore” (1 Ts 4, 17). 
Con queste parole: “Saremo sempre con il Signore” San Paolo, scrivendo ai Tessalonicesi, indica la condizione di vita beata con il Signore alla quale siamo chiamati dopo la nostra morte. L’Apostolo spiega anche il motivo per cui ricorda questa verità: “Non vogliamo poi lasciarvi nell’ignoranza, fratelli, circa quelli che sono morti, perché non continuiate ad affliggervi come gli altri che non hanno speranza. Noi crediamo infatti che Gesù è morto e risuscitato; così anche quelli che sono morti, Dio li radunerà per mezzo di Gesù insieme con lui” (1 Ts 4, 13-14).
Noi, perciò, non siamo persone che vivono in questo mondo senza una convinta attesa di un aldilà, perché proprio questo è l’oggetto specifico della virtù della speranza cristiana. La differenza infatti tra la grande speranza cristiana e le piccole speranze umane è che queste si fondano su delle probabilità (spero in una cosa che potrebbe anche non accadere), mentre la speranza cristiana si fonda su una certezza in quanto quello che speriamo sicuramente accadrà, perché garantito dalla promessa che Dio stesso ci ha fatto. E questo è vero soprattutto nei confronti della vita eterna.
Dobbiamo riconoscere che in qualche modo anche la ragione umana è in grado di portare un suo contributo, sia pure non esaustivo, alla verità di una vita dopo la morte. C’è infatti un insieme di esperienze universali di vita che lasciano presagire l’esistenza di un futuro ultraterreno. Ad esempio: la percezione, che tutti avvertiamo, che l’aldiquà senza un aldilà perde il motivo fondante di essere vissuto, la coscienza che la morte rappresenta un inaccettabile limite estremo al nostro istintivo e profondo desiderio di vita, l’indiscutibile percezione che la forza dell’amore risulta più forte della morte, per cui ci rifiutiamo di pensare che le tante persone care che ci hanno lasciato siano finite nel nulla e, di conseguenza, il bisogno che sentiamo di ricordarle, di parlare con loro, di pensarle ancora vicine, per cui visitiamo e orniamo di fiori le loro tombe.
È su questi elementi che si fonda il culto dei morti, tenuto sempre in alta considerazione in tutte le culture e in tutte le religioni e in ogni epoca storica.
Questi argomenti, però, non ci bastano. Sulla nostra sorte dopo questa vita abbiamo bisogno di avere non soltanto indizi, sia pure fondati, ma certezze e perciò dobbiamo interrogare Dio il quale attraverso quanto Gesù ha insegnato e vissuto nella sua esperienza terrena ci ha offerto una garanzia che tutti noi siamo stati progettati per una vita senza fine. Il fondamento necessario e sufficiente della speranza, o certezza che tutti camminiamo verso una vita eterna, ci è dato dalla risurrezione di Gesù. Infatti, se Gesù è risorto, la vita oltre la morte costituisce una indubbia splendida realtà. Se Gesù vive ora in pienezza senza più possibilità di morire, significa che la morte non ha l’ultima parola sulla sorte degli uomini. Un morto che sia venuto a dirci che esiste l’aldilà c’è per davvero: è quel Gesù che con la sua risurrezione ha inaugurato la condizione definitiva delle creature oltre la morte, facendone partecipi tutti coloro che lo seguono, perché Egli è risorto come “primizia di coloro che sono morti” (1 Cor 15, 20). Nella morte e risurrezione di Gesù abbiamo la prova convincente di tutto ciò che dovrà accadere per ciascuno di noi dopo questa vita terrena. Anche noi dovremo affrontare la morte, ma non sarà un passo verso il nulla, perché come Cristo è risorto, anche noi entreremo nella vita definitiva con Dio, fin da subito col nostro spirito, il quale non può morire, e alla fine della storia anche col nostro corpo che, come quello di Gesù, è destinato alla risurrezione.

3. “Confortatevi dunque a vicenda con queste parole” (1 Ts 4, 18).
Qualcuno potrebbe obiettare: “Come fa il nostro Arcivescovo ad essere così sicuro di quanto sta affermando? Nessuno, nemmeno lui, ha visto direttamente quello che accade dopo la morte”.
Rispondo che è vero che non ho visto con i miei occhi, ma io so a chi ho dato fiducia e in chi ho deciso di credere: non ai ragionamenti umani, sempre limitati ed incapaci a trovare risposte alle più grandi domande, non ai troppo stretti e per nulla convincenti argomenti di chi si vanta di essere agnostico o nichilista, ma a Gesù Cristo, vero uomo e vero Dio, il quale si è fatto vedere vivo ai suoi Apostoli dopo la sua risurrezione, affidando loro il compito di annunciare a tutti la bella e rassicurante verità che con la morte si entra in una vita eterna con Dio.
Lo stesso Gesù ha parlato sovente di questo mirabile dono per il quale ognuno è stato creato e verso cui dobbiamo tendere. Essendo Egli vero Figlio di Dio possiamo abbandonarci con fiducia alla sua parola. Ascoltiamo perciò quanto ci ha detto:
•	Gv 11, 25-26: “Gesù disse a Marta: «Io sono la risurrezione e la vita; chi crede in me, anche se muore, vivrà; chiunque vive e crede in me, non morrà in eterno. Credi tu questo?»”.
•	Gv 12, 23-26: “Gesù rispose: «È giunta l'ora che sia glorificato il Figlio dell'uomo. In verità, in verità vi dico: se il chicco di grano caduto in terra non muore, rimane solo; se invece muore, produce molto frutto. Chi ama la sua vita la perde e chi odia la sua vita in questo mondo (nel senso che la dedica a Dio e ai fratelli) la conserverà per la vita eterna. Se uno mi vuol servire mi segua, e dove sono io (dov’è ora Gesù? Col Padre per sempre!), là sarà anche il mio servo»”.
•	Gv 14, 1-4: “Gesù diceva: «Non sia turbato il vostro cuore. Abbiate fede in Dio e abbiate fede anche in me. Nella casa del Padre mio vi sono molti posti. Se no, ve l'avrei detto. Io vado a prepararvi un posto; quando sarò andato e vi avrò preparato un posto, ritornerò e vi prenderò con me, perché siate anche voi dove sono io. E del luogo dove io vado, voi conoscete la via»”.
Queste sono parole cariche di speranza. Con esse, infatti, Gesù ci ha garantito che, salendo in cielo, è andato a preparare un posto per tutti noi perché ci vuole con sé per tutta l’eternità.
•	Gv 17, 24: “Gesù disse: «… Padre, voglio che anche quelli che mi hai dato siano con me dove sono io, perché contemplino la mia gloria, quella che mi hai dato; poiché tu mi hai amato prima della creazione del mondo»”.
Anche qui è espressa chiaramente la volontà di Gesù, il quale, come frutto della sua redenzione attuata col sacrificio sulla croce, vuole che tutti gli uomini abbiano la possibilità di contemplare per sempre la sua gloria che, come Dio, Egli gode da sempre e per sempre nel mistero della SS. Trinità.
Alle parole di Gesù fanno eco gli insegnamenti degli Apostoli ed in particolare di San Paolo. È opportuno qui citare un importante testo del grande Apostolo per trovare ancora una volta la conferma che la speranza nella risurrezione futura promessa a tutti gli uomini ha un fondamento sicuro.
Si tratta del capitolo quindicesimo della Prima lettera ai Corinzi. Mi limito a ricordare le parole più importanti per il nostro argomento: “Ora, se si predica che Cristo è risuscitato dai morti, come possono dire alcuni tra voi che non esiste risurrezione dei morti? Se non esiste risurrezione dai morti, neanche Cristo è risuscitato! Ma se Cristo non è risuscitato, allora è vana la nostra predicazione ed è vana anche la vostra fede …  Se poi noi abbiamo avuto speranza in Cristo soltanto in questa vita, siamo da compiangere più di tutti gli uomini. Ora, invece, Cristo è risuscitato dai morti, primizia di coloro che sono morti. Poiché se a causa di un uomo venne la morte, a causa di un uomo verrà anche la risurrezione dei morti; e come tutti muoiono in Adamo, così tutti riceveranno la vita in Cristo” (1 Cor 15, 12-22). Sottolineo la grande forza di persuasione di queste parole, perché San Paolo fonda la certezza della nostra vita futura dopo la morte sulla vera risurrezione del Signore Gesù.

4. L’insegnamento della Chiesa.
Il Catechismo della Chiesa Cattolica ci richiama in sintesi le verità rivelate a riguardo delle realtà ultime della nostra esistenza e di cosa ci attende dopo la morte. La Chiesa ha il compito di illuminare la coscienza delle persone annunciando l’infinita misericordia di Dio dalla quale discendono le nostre più grandi speranze. Per questo la Chiesa nel suo Magistero non teme di dire tutta la verità su ciò che Dio ci ha rivelato a riguardo del “dopo la nostra morte”. Ecco allora l’ammonimento a ricordarci della morte che tutti dovremo affrontare, anche se non conosciamo né il quando né il come. Questo ci aiuta a rimanere vigilanti e pronti.
Subito dopo la morte ci attende il giudizio particolare di Dio su tutta la storia della nostra vita con due possibili conclusioni: il premio eterno in Paradiso per quanti sono morti in comunione di amore con Lui o l’inferno eterno per quanti coscientemente e liberamente si fossero rifiutati in modo definitivo di accogliere l’amore di Dio e affidarsi a Lui.
Quando si parla di Paradiso o di inferno alcuni sono tentati di crearsi la falsa illusione che queste due situazioni non siano reali e soprattutto, per quanto riguarda l’inferno, che esso non possa essere eterno, perché questo, a loro giudizio, contrasterebbe con l’idea di Dio che è Padre infinitamente buono.  
Certamente la paternità di Dio è reale in quanto nel suo progetto di amore vuole che “tutti gli uomini siano salvati e arrivino alla conoscenza della verità” (1 Tm 2, 4). Dio però ci ha creati come persone dotate anche di qualità spirituali e soprattutto di libertà. Egli per primo si sente obbligato a rispettare la nostra libertà. Perciò, semplificando, potremmo dire: l’inferno esiste perché deve esistere la possibilità di scelta libera dell’uomo di stare con Dio o di rifiutarlo. Ma Dio, di sua volontà, non manda nessuno all’inferno; siamo noi che abbiamo questa tremenda possibilità di decidere di andarci se scegliessimo volontariamente di concludere la nostra vita con un rifiuto cosciente di Dio e del suo amore salvifico.
È giusto ricordare questa tristissima possibilità. È ancora più importante però sottolineare che Dio, appunto perché Padre, è infinitamente misericordioso e attende con sé in Paradiso quanti si affidano a Lui e lo cercano con cuore sincero. È questa la vera méta che Egli ha pensato per la nostra vita anche nel caso che dovessimo aver bisogno, dopo la morte, di un supplemento di purificazione nel Purgatorio. Quando uno cerca con sincera buona volontà di vivere secondo gli insegnamenti di Gesù, egli sa che la sua patria definitiva sarà una vita felice con Dio per tutta l’eternità.
Quando si dice Paradiso o cielo, oppure inferno e Purgatorio, non dobbiamo pensare a dei luoghi. Queste parole infatti non indicano un luogo, ma una condizione di vita in cui ci verremo a trovare: o felici per sempre con Dio oppure dannati per sempre senza Dio. Sono le due possibili conseguenze delle nostre scelte di vita che liberamente avremo fatto.

5. Noi e i nostri morti.       
Un ultimo problema che ci tocca da vicino, soprattutto nei nostri affetti e sentimenti, è quello di sapere quale è la condizione attuale dei nostri cari defunti e quale tipo di legame spirituale c’è ancora tra noi e loro.
Su questo punto la rivelazione di Dio e l’insegnamento della Chiesa ci sono di grande conforto, perché ci viene detto con chiarezza, in base al dogma della Comunione dei santi, che tra noi e i nostri defunti esiste soltanto una separazione materiale e visibile, ma permane una reale comunione di vita spirituale tra noi e loro. Noi li possiamo aiutare con i nostri suffragi ed essi continuano a compiere con gioia la volontà di Dio, anche in rapporto a noi stessi e a tutta la creazione: quindi ci sono sempre vicini col loro affetto e con la loro preghiera di intercessione.
Il Magistero solenne della Chiesa ha definito come verità di fede che i fedeli defunti, nei quali nel momento della morte non c’era e non ci sarà nulla da purificare, oppure dopo la purificazione in Purgatorio nel caso fosse necessaria, vengono associati al Regno dei cieli e al Paradiso celeste con Cristo, insieme con gli angeli e i santi. E quindi vedono l’essenza divina in una visione intuitiva e anche “a faccia a faccia” senza la mediazione di alcuna creatura (Cf CCC 1023).
È importante e confortante sapere che se moriamo in grazia di Dio saremo nella condizione di poter vedere immediatamente Dio così come Egli è. Perciò i nostri cari che sono in cielo e vedono Dio non li dobbiamo pensare in un certo luogo, perché l’essenza del Paradiso è la visione beatifica che li abilita ad essere felici definitivamente col Signore. E siccome Dio è in ogni luogo anch’essi hanno la possibilità di avere da Dio il dono di poter stare vicini a noi per sostenerci, aiutarci e confortarci con la loro preghiera. Ciò che noi crediamo facciano Maria e tutti i santi e beati del cielo a nostro favore con la loro intercessione, possiamo legittimamente pensarlo anche dei nostri defunti che già fossero giunti a contemplare il volto di Dio.
È importante ricordare questo, affinché si radichi maggiormente in noi la verità della Comunione dei santi, in forza della quale tra coloro che sono già in cielo col Signore e noi, Chiesa ancora pellegrina sulla terra, non esiste alcuna lontananza o distacco.
Un ponte spirituale di comunione ci unisce tutti insieme: loro per aspettarci e noi con la speranza di incontrarli un giorno quando lasceremo questa terra per andare incontro al Signore che viene.
     
Conclusione
Al termine di questo Messaggio, semplice ed essenziale, su temi molto importanti, vorrei proporvi, come testo da approfondire in meditazione orante, una pagina del trattato “Sulla morte” di San Cipriano. Questo grande Padre della Chiesa, vissuto nel terzo secolo, ci aiuta a guardare con realismo e serenità alla nostra morte e, soprattutto, a desiderare di raggiungere in Paradiso i nostri cari. Sono parole che infondono serenità e pace: “Fratelli carissimi, con mente serena, fede incrollabile e animo grande, rimaniamo pronti a fare la volontà di Dio. Cacciamo la paura della morte, pensiamo all’immortalità che essa inaugura. Mostriamo con i fatti ciò che crediamo di essere. Dobbiamo considerare e pensare spesso che noi abbiamo rinunziato al mondo e nel frattempo dimoriamo quaggiù solo come ospiti e pellegrini. Accettiamo con gioia il giorno che assegna ciascuno di noi alla nostra vera dimora, il giorno che, dopo averci liberati da questi lacci del secolo, ci restituisce liberi al paradiso e al regno eterno. Chi, trovandosi lontano dalla patria, non si affretterebbe a ritornarvi? La nostra patria non è che il paradiso. Là ci attende un gran numero di nostri cari, ci desiderano i nostri genitori, i fratelli, i figli in festosa e gioconda compagnia, sicuri ormai della propria felicità, ma ancora trepidanti per la nostra salvezza. Vederli, abbracciarli tutti: che gioia comune per loro e per noi! Che delizia in quel regno celeste non temere mai più la morte; e che felicità vivere in eterno! Ivi è il glorioso coro degli apostoli, la schiera esultante dei profeti; ivi l’esercito innumerevole dei martiri, coronati di gloria per avere vinto nelle lotte e resistito nei tormenti; le vergini trionfanti, che vinsero la concupiscenza della carne e del corpo con la virtù della continenza; ivi sono ricompensati i misericordiosi, che esercitarono la beneficenza, nutrendo e aiutando in varie maniere i poveri, e così osservarono i precetti del Signore e, con le ricchezze terrene, si procurarono i tesori celesti. Affrettiamoci con tutto l’entusiasmo a raggiungere la compagnia di questi beati. Dio veda questo nostro pensiero; questo proposito della nostra mente, della nostra fede, lo scorga Cristo, il quale assegnerà, nel suo amore, premi maggiori a coloro che avranno avuto di lui un desiderio più ardente”.
Auguro a tutti di avere molte soddisfazioni nella vostra vita terrena. Ma siccome sappiamo che “passa la scena di questo mondo” (1 Cor 7, 31) per cui, un giorno, anche noi dovremo lasciare la terra per il cielo, chiedo al Signore, per me e per voi, la grazia di attendere la morte come ha fatto San Francesco d’Assisi. Quando il medico gli ha detto con chiarezza che la sua malattia era grave e che non gli restavano che tre o quattro giorni di vita egli, da coricato, si mise seduto; e allargando le braccia esclamò: “Oh, ben venga la tanto sospirata sorella morte!”. Francesco sapeva che sorella morte non era un passo verso il nulla, ma il momento di poter finalmente incontrarsi col Signore, che egli aveva così generosamente amato e servito durante la sua vita, con tutti i santi, con le sorelle e i fratelli amati.
	Facciamo che ogni nostra Eucaristia diventi un atto sincero di fede e di amore nei confronti del Signore, così da ricevere il frutto di una sempre maggiore forza spirituale per vivere impegnati nel nostro dovere quotidiano, ma anche per saper stare in “attesa della sua venuta”.
		Con un augurio e benedizione per tutti.

Torino, 9 Febbraio 2005
             Mercoledì delle Ceneri
 Severino Card. Poletto
  			    Arcivescovo di Torino