DESIDERO VEDERE I VOSTRI VOLTI
Messaggio all'Arcidiocesi per la Quaresima 2003

ANNUNCIO DELLA VISITA PASTORALE

Carissimi,
nel cammino spirituale che la Chiesa ci propone di fare durante l’anno liturgico il tempo quaresimale riveste un’importanza del tutto particolare perché ci prepara alla celebrazione della Pasqua di risurrezione del Signore, che è il mistero centrale della nostra fede.
E proprio per questo la Quaresima è sempre stata sentita dai fedeli più attenti come un tempo favorevole per un ritorno a Dio con impegnativi itinerari di preghiera, di digiuno e di carità.
Il Santo Padre nel suo Messaggio per la Quaresima di quest’anno ci richiama il dovere della solidarietà e della condivisione dei nostri beni con i fratelli più poveri, e lo fa commentando una frase tratta dagli Atti degli Apostoli: "Vi è più gioia nel dare che nel ricevere" (At 20, 35) dalla quale si evince che il tendere la mano verso chi ha bisogno non è un semplice consiglio ma un vero imperativo morale.
Torino è nota nel mondo per tanti motivi che hanno reso gloriosa la sua storia, ma credo di poter dire che uno dei titoli di cui dobbiamo essere fieri è quello che definisce Torino come "la città della carità". Il contributo dato dai nostri grandi santi sociali ha determinato in tutti i torinesi una particolare sensibilità verso i poveri, sensibilità che trova nelle iniziative della Quaresima di fraternità un'occasione privilegiata per esprimersi in gesti concreti di solidarietà.
Il Santo Padre ci dice: "La Quaresima, tempo «forte» di preghiera, di digiuno e di impegno verso quanti sono nel bisogno, offre ad ogni cristiano la possibilità di prepararsi alla Pasqua con un serio discernimento della propria vita, confrontandosi in maniera speciale con la Parola di Dio, che illumina il quotidiano itinerario dei credenti" (Messaggio n. 1).
In queste parole del Papa sono evidenziati alcuni valori essenziali della vita cristiana, che devono nel tempo quaresimale avere una rilevanza particolare. Sono certo che in tutte le Comunità parrocchiali ci sarà una ricca serie di proposte per attivare convocazioni di preghiera, iniziative di digiuno e di fraternità verso i poveri di casa nostra o del terzo mondo. Ciascuno perciò avrà diverse occasioni per vivere nella propria Comunità un cammino di fede che sia fruttuoso di opere buone.
Oltre a questo desidero che nel tempo quaresimale ci sia, da parte di tutti, una particolare attenzione su tre grandi iniziative diocesane, che sono già in corso o in via di attuazione. Si tratta delle quattro grandi Missioni diocesane che sono in pieno svolgimento, dell’avvio delle Unità Pastorali e della mia Visita Pastorale a tutta la Diocesi, che intendo annunciare già con questo Messaggio, ma che inizierà a svolgersi a cominciare dal prossimo mese di Settembre e che spero, con l’aiuto di Dio, di poter portare a termine nei prossimi cinque anni.

1.	Le Missioni diocesane.
Tutti ormai conoscono questo grande impegno di evangelizzazione che stiamo attuando secondo quanto previsto dal nostro Piano Pastorale. Sono in pieno svolgimento nei quattro Distretti la "Missione bambini e ragazzi" (Distretto Città), la "Missione giovani" (Distretto Sud-Est), la "Missione adulti" (Distretto Ovest) e la "Missione anziani" (Distretto Nord). Nel mese di Gennaio u.s., con i membri del Consiglio Episcopale e con tutti i Vicari zonali ho voluto già fare una prima verifica di questo impegnativo lavoro. Noi non riusciamo a conoscere l’azione della grazia di Dio nel cuore delle persone, mentre è nelle nostre possibilità verificare l'accoglienza  che l’iniziativa ha suscitato. Le prime impressioni che emergono sottolineano la grande difficoltà che oggi incontriamo nel convocare la gente intorno alla Parola di Dio per approfondirsi nella fede e nella testimonianza cristiana. Questo è più evidente specialmente sul versante dei giovani, per i quali una pastorale capace di interessarli, o almeno di incuriosirli, diventa sempre più difficile. Così pure si è visto che non è facile coinvolgere i bambini e i ragazzi, i quali mantengono ancora una discreta frequenza al catechismo in preparazione ai Sacramenti dell’iniziazione cristiana, ma disertano in altissima percentuale l’Eucaristia domenicale. Su questo si dovrà sollecitare una maggiore collaborazione da parte dei genitori e delle famiglie affinché l’educazione religiosa non si riduca a qualche momento di festa nell'occasione dei sacramenti dell'Eucaristia o della Cresima, ma porti i ragazzi a seguire Gesù, conosciuto come il Maestro da ascoltare e come il migliore Amico da amare ed imitare. Anche l’avvicinamento dei lontani, che è uno degli obiettivi primari delle nostre quattro Missioni diocesane, finora ha dato risultati ancora troppo scarsi. Come vedete sto descrivendo con realismo e senza nascondere le difficoltà la situazione in cui ci troviamo a lavorare, anche se tutto questo non è una ragione per scoraggiarci. Caso mai è un motivo ulteriore per accrescere maggiormente il nostro impegno di portare l’annuncio di Gesù a tutti. Questo "tutti" ci spaventa non poco, perché vediamo che non riusciamo ad arrivarci, ma è l'obiettivo verso il quale deve sempre tendere ogni nostra attività pastorale. Soprattutto è necessario non rallentare le tante iniziative di preghiera personale e comunitaria che in ogni Parrocchia sono state attuate nell’anno della spiritualità e che ora devono diventare appuntamenti regolari perché se è vero che, per comando di Gesù, la nostra pastorale deve essere "missionaria" e quindi aperta soprattutto ai lontani, la preghiera non può mancare a sostegno di chi deve portare il Vangelo in un mondo sempre meno sensibile ai valori cristiani. 
2. Le Unità Pastorali. 
È ormai da tanto tempo che si sente parlare di Unità Pastorali e per la nostra Arcidiocesi già il "Libro Sinodale", pubblicato nel 1997, le raccomandava. Anch’io nella mia Lettera Pastorale "Costruire insieme" invitavo a riflettere sulle profonde trasformazioni in atto e sulla sempre più grave sproporzione tra il numero di sacerdoti e quello delle Parrocchie, per cui sollecitavo di arrivare presto a costituire, anche qui da noi, una maggiore collaborazione interparrocchiale, resa possibile dalle Unità Pastorali. Questa scelta, a mio parere, renderà più visibile il volto della Chiesa come mistero di comunione e ci consentirà di realizzare una nuova strategia pastorale incentrata non più sulle forze presenti in ogni singola Parrocchia, ma cercando vera collaborazione ed interscambio di ministerialità tra Parrocchie vicine.
È importante innanzitutto creare concordanza sul concetto di Unità Pastorale, perché non tutti, quando usano questa espressione, intendono la medesima cosa. Per Unità Pastorale noi intendiamo "l’insieme di più Parrocchie vicine che, pur conservando la loro identità, accolgono l’invito del Vescovo a collaborare tra loro per costruire insieme una efficace pastorale missionaria che operi, su quel determinato territorio, in sintonia col Piano Pastorale diocesano".
In questi giorni si stanno realizzando i "raggruppamenti" di Parrocchie che dovranno costituire tra loro le Unità Pastorali. Su questo punto vedo necessari due chiarimenti. Innanzitutto desidero precisare che individuare, con l'aiuto dei sacerdoti e dei laici, i possibili raggruppamenti di alcune parrocchie di un determinato territorio  per fare un’Unità Pastorale, non significa che l’Unità Pastorale sia già realizzata. Questo è soltanto il primo passo che dà l’indicazione di chi deve incominciare a collaborare per arrivare ad avere una vera Unità Pastorale. Essa infatti non è costituita in primo luogo da un insieme geografico di Parrocchie, bensì da una effettiva collaborazione pastorale di più Parrocchie tra loro in tutti i settori. A questo si arriverà con gradualità e ci vorrà forse molto tempo perché si tratta di superare una visione della pastorale incentrata sul proprio campanile per aprirsi alla collaborazione con altre comunità vicine. Dicendo che ci vorrà del tempo non deve indurre in alcuni l'idea che per il momento si può stare fermi, ma, al contrario, proprio per questo è necessario attivarsi fin da subito per avviare questo cammino di collaborazione tra parrocchie vicine, cammino che sarà lungo, ma che non è più procrastinabile.
L’altro chiarimento da fare riguarda uno dei criteri che devono sottostare alla scelta dei "raggruppamenti" delle parrocchie chiamate a formare un'Unità Pastorale. Essi vanno proposti non tenendo presenti esclusivamente le persone dei sacerdoti, che sono sicuramente figure indispensabili per la vita della comunità cristiana, ma che con il tempo si avvicendano, quanto piuttosto le comunità parrocchiali. Intendo dire che non sono i soli sacerdoti che si devono mettere insieme per costruire le Unità Pastorali, bensì le stesse Comunità parrocchiali considerate nel loro insieme di popolo di Dio, che vive in un determinato territorio con una varietà di doni e di ministeri.
Questa scelta che stiamo facendo è un passaggio importante e storico per la vita della nostra Diocesi e richiede attenzione, comprensione autentica di ciò che desideriamo realizzare e soprattutto pazienza da parte di tutti. Infatti ci vorrà molto tempo per realizzare questa nuova impostazione della pastorale più aperta verso gli altri e più disponibile ad accogliere la collaborazione delle Parrocchie vicine. È per questo che il primo passo, che è costituito dai "raggruppamenti" delle varie Parrocchie è ad experimentum per cinque anni, per cui andando avanti si potranno apportare modifiche e miglioramenti alle scelte che stiamo facendo ora in fase di partenza.      

3. La Visita Pastorale.        
Un altro evento importante di grazia che saremo chiamati a vivere nei prossimi anni è la Visita Pastorale dell’Arcivescovo. Essa è per me un dovere, ma vi confesso che lo adempio con vera gioia ed entusiasmo perché, come dice il titolo di questo Messaggio, "Desidero vedere i vostri volti", cioè desidero incontrarvi, conoscervi, sostenere la vostra fede e soprattutto "ascoltarvi" in tutto ciò che mi vorrete dire.
"La Visita Pastorale è una delle forme, ma del tutto particolare, con le quali il Vescovo mantiene i contatti personali con il clero e con gli altri membri del popolo di Dio per conoscerli e dirigerli, esortarli alla fede e alla vita cristiana.
La carità pastorale è come l’anima della visita. Il suo scopo non tende ad altro che al buon andamento delle nostre comunità cristiane. La Visita Pastorale è un evento di grazia perché riflette in qualche modo l’immagine di quella singolarissima e del tutto meravigliosa visita, per mezzo della quale «il Pastore Sommo» (1 Pt 5, 4), il Vescovo delle nostre anime, Gesù Cristo, ha visitato e redento il suo popolo.
Con la Visita Pastorale il Vescovo si presenta in modo concreto come principio e fondamento visibile dell’unità nella Chiesa particolare che gli è stata affidata. 
Essa gli offre una felice occasione di lodare, stimolare, consolare gli operai evangelici, di rendersi conto personalmente delle difficoltà dell’evangelizzazione e dell’apostolato, di riesaminare e rivalutare il programma della pastorale organica, di raggiungere i cuori dei fratelli, di ravvivare le energie forse illanguidite, di chiamare, insomma, tutti i fedeli al rinnovamento della propria coscienza e ad una più generosa azione evangelizzatrice.
Quindi il primo posto nella visita è riservato alle persone, sia individualmente che riunite insieme, specialmente quelle che più direttamente sono impegnate nella collaborazione pastorale" (Cf Direttorio dei Vescovi n.166).
Questo mio venire nelle vostre Comunità, considerata la vastità dell’Arcidiocesi, mi impegnerà per non meno di cinque anni, a cominciare dal mese di Settembre di quest’anno. Fin dall’inizio sarà pubblicato, in linea di massima, tutto il calendario completo della Visita, in modo che si conosca per tempo la data in cui sarò presente nelle parrocchie e nelle Unità Pastorali. Siccome nel frattempo non possono essere trascurati né le iniziative previste dal Piano Pastorale, né i miei specifici doveri e impegni che nascono dalla guida pastorale della nostra Chiesa diocesana, si è vista con i miei collaboratori, sentito anche il Consiglio presbiterale, l’opportunità di impostare il programma della Visita Pastorale tenendo presenti soprattutto le Unità Pastorali. Pertanto la Visita impegnerà ogni Unità Pastorale per due settimane con incontri e celebrazioni che avverranno sia nelle singole Parrocchie, che saranno incontrate una per una, sia nell’Unità Pastorale nel suo insieme con alcuni incontri comuni, nei quali avrò l’opportunità di spiegare a tutti i fedeli che cosa sono le Unità Pastorali al fine di aiutarli ad esperimentare di fatto la ricchezza che c'è quando più energie ecclesiali si mettono a collaborare insieme per la diffusione del regno di Dio.  
Fin d’ora chiedo a tutti di pregare affinché questa mia fatica apostolica porti frutti di rinnovamento spirituale in me e in tutti voi. A tale scopo preparerò una piccola preghiera da recitare individualmente o comunitariamente specialmente nei tempi più vicini alla Visita Pastorale affinché venendo tra voi possa rappresentare al meglio "il Pastore grande delle pecore" (Eb 13, 20) che è Cristo Gesù.
Consentitemi perciò di aprirvi il mio cuore per confidarvi quello che provo per tutti voi, sacerdoti, diaconi, religiose, religiosi, persone consacrate e fedeli laici, nell’attesa di incontrarvi.
Verrò da voi non per una ispezione ma per un incontro affettuoso di Padre con i propri figli spirituali, di fratello con i propri fratelli nella fede, al fine di conoscere le difficoltà e i problemi reali degli operai del Vangelo e di tutti coloro che si considerano discepoli di Cristo o che sono in ricerca sincera di Lui. Come ho già detto sopra ed ora lo sottolineo con forza, vengo soprattutto per "ascoltare" quanto individualmente o insieme vorrete dirmi affinché tra me e voi si rinsaldino sempre più non solo i legami di comunione e affetto spirituale ma anche gli orientamenti e i desideri condivisi di servire con tutte le nostre forze la causa del Vangelo.
Vorrei tanto potervi confortare nelle sofferenze della vostra vita e nelle lotte e difficoltà che sopportate per essere fedeli a Cristo. Vorrei soprattutto poter dare conforto agli ammalati, agli anziani e alle famiglie provate da povertà o da altri problemi. Ma a mia volta desidero anch'io  essere confortato dalla vostra fede vissuta all’interno delle famiglie, delle comunità parrocchiali e testimoniata nei diversi ambiti di vita. Quanta ricchezza spirituale c’è nella nostra Diocesi e come vorrei riceverne un po’ anche per me, come frutto di ogni incontro con voi!
Vengo soprattutto con il desiderio di infondervi speranza e fiducia, a cominciare dai sacerdoti che spesso sentono la fatica di una pastorale sempre più difficile e complessa mentre avanzano  negli anni e diminuiscono di numero. Ma tutti i credenti oggi hanno bisogno di ritrovare speranza perché anche se ci sentiamo minoranza che vive in un mondo scristianizzato non per questo viene meno la nostra convinzione che è sempre vera questa Parola di Gesù: "Abbiate fiducia; io ho vinto il mondo" (Gv 16, 33).
Al di sopra di tutto c’è in me il desiderio e l'entusiasmo di annunciare il Vangelo a tutti. Perciò vengo per portarvi la Parola di Gesù che è "potenza di Dio e sapienza di Dio" (1 Cor 1, 24) con la convinzione profonda che questo è il dono più prezioso che Gesù Cristo mi chiede di farvi. Mi assista fin d’ora una particolare presenza dello Spirito Santo e l’intercessione materna della Vergine Consolata affinché voi ed io possiamo realizzare, nell’attesa di incontrarci, quanto San Paolo esprime scrivendo ai Romani: "Ho infatti un vivo desiderio di vedervi per comunicarvi qualche dono spirituale perché ne siate fortificati, o meglio, per rinfrancarmi con voi e tra voi mediante la fede che abbiamo in comune, voi e io" (Rm 1, 11-12). 
Conclusione
Mentre sto scrivendo questo Messaggio viviamo giorni di grande trepidazione per il pericolo di un imminente attacco bellico contro l’Iraq. Non so come si evolverà la situazione attuale che ci fa stare tutti con il fiato sospeso. Voglio sperare che quando leggerete questo testo si possa dire che il pericolo è stato scongiurato. Mi è propizia però la circostanza per rendere noto a tutti che la mia posizione su questo delicato problema è in perfetta sintonia con quella del Santo Padre Giovanni Paolo II: condanna senza riserve di ogni forma di terrorismo ma anche rifiuto categorico della guerra come soluzione delle tensioni internazionali. La guerra porta morte e distruzione, mentre è doveroso esplorare altre vie, diplomatiche e politiche, affinché nessuna persona e nessuna nazione possa costituire minaccia alla sicurezza di altre persone e di altri popoli.
All’Angelus della Domenica 9 Febbraio u.s. il Papa ha rivolto ancora una volta un pressante appello a salvare con ogni mezzo il valore della pace nel mondo. Il suo è stato soprattutto un invito per una grande campagna di preghiera, perché ha detto testualmente: "In quest’ora di preoccupazione internazionale … solo un intervento dall’Alto può far sperare in un futuro meno oscuro".
Ho subito voluto accogliere questo invito del Santo Padre ed ho chiesto a tutte le nostre comunità di raccogliersi in preghiera. A livello diocesano ci siamo radunati, il 13 Febbraio, nel Santuario della Vergine Consolata, Patrona della nostra Diocesi, per una Veglia di preghiera ed una cena di digiuno al fine di ottenere che venga scongiurata l’immane sciagura di una nuova guerra.
Voglio infine ricordare che per noi cattolici la pace è un valore universale e da difendere in ogni parte del mondo. La pace non può diventare argomento di lotta politica tra schieramenti, perché essa non è né di sinistra, né di destra, né di centro. La pace è importante per tutti e la guerra, ogni guerra, anche quelle che nelle varie manifestazioni pacifiste non vengono mai menzionate, è sempre da condannare come una vera sconfitta dell’umanità ed una vera sciagura per tutti. 
Raccomando che si continui a pregare sia da soli che insieme nelle nostre comunità, affinché il Signore doni a tutti, specialmente ai governanti delle nazioni, la sapienza del cuore così che ognuno di noi possa riconoscere in ogni persona l’immagine di Cristo che ci chiede di amare tutti, anche i nemici, come nostri fratelli. Su ciascuna persona che vive sulla terra, vicina o lontana, amica o nemica, imploriamo dal Signore questa biblica benedizione: "Ti benedica il Signore e ti protegga. Il Signore faccia brillare il suo volto su di te e ti sia propizio. Il Signore rivolga su di te il suo volto e ti conceda pace" (Nm 6, 24-26).
Con grande affetto vi benedico tutti.

Torino, 5 Marzo 2003
Mercoledì delle Ceneri
 Severino Card. Poletto
  Arcivescovo di Torino