Title: MESSAGGIO AVVENTO 2000
Author: Segreteria arcivescovile
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Company: Arcidiocesi di Torino

I SACRAMENTI PER LA VITA CRISTIANA

Messaggio dell'Arcivescovo di Torino per l'Avvento 2003

Carissimi,
il tempo di Avvento è un invito per tutti a ricominciare il cammino di un nuovo Anno Liturgico, ma contiene in sé anche un implicito richiamo a rilanciare la qualità della nostra vita cristiana personale e comunitaria e nello stesso tempo a riconfermarci ed incoraggiarci nel portare avanti il lavoro pastorale che, come Chiesa, dobbiamo svolgere per essere fedeli al compito che il Signore Gesù ci affida. Penso al quotidiano svolgersi della pastorale ordinaria nelle nostre parrocchie ed anche al grande impegno che ci richiedono le Missioni diocesane, come pure l’avvio delle Unità Pastorali al quale è collegata la Visita Pastorale alla Diocesi, felicemente iniziata, che mi impegnerà per alcuni anni e con la quale, oltre ad esperimentare la gioia di “vedere i volti” dei singoli credenti e il volto spirituale delle nostre comunità parrocchiali, desidero dare un personale contributo affinché le Unità Pastorali non restino soltanto delle realtà enunciate sulla carta, ma diventino davvero uno strumento in più per una crescita della fraternità sacerdotale e per una maggior collaborazione pastorale tra parrocchie vicine.

1.	Il nostro cammino diocesano.
Ci troviamo impegnati a realizzare il secondo anno delle Missioni diocesane e a dare inizio alle Unità Pastorali. È importante, nella sincerità dell’impegno, ma anche soprattutto nella serenità della nostra coscienza personale, saper coniugare il lavoro unitario, che come Diocesi abbiamo scelto di realizzare con il Piano Pastorale e le nuove Unità Pastorali, con l’impegno ordinario che ciascuno di noi deve affrontare ogni giorno nella propria parrocchia. Mi riferisco soprattutto ai sacerdoti, ma penso anche ai diaconi, ai religiosi e alle religiose, e a tantissimi laici impegnati a vario titolo come operatori pastorali o collaboratori in alcuni campi specifici dell’apostolato.
A tutti vorrei donare una parola di chiarimento e di conforto indicando che il nostro impegno nei confronti del Signore e della missione della Chiesa deve esprimersi sull’essenziale, evitando di sprecare energie su ciò che non siamo concretamente in grado di sostenere. È in questa direzione che suggerisce di andare l’espressione “pastorale del possibile”, da me spesso usata, perché ritengo importante che ciascuno di noi sappia distinguere l’essenziale dal secondario, ma poi credere che anche sull’essenziale il Signore chiede a ciascuno di fare con fede e amore soltanto ciò che è nelle sue concrete possibilità personali, che sono valutabili soltanto dalla propria coscienza. Anche le Unità Pastorali hanno lo scopo di aiutare a semplificare il lavoro pastorale perché, mettendo insieme le energie e i doni di più parrocchie, soprattutto i sacerdoti dovrebbero essere facilitati nella scelta di concentrarsi soltanto su ciò che è specifico del loro ministero. Però questo, che è un progetto già delineato con il mio Decreto che ha istituito le Unità Pastorali, richiede un lungo e graduale lavoro di coscientizzazione per produrre un cambiamento di mentalità, per cui soltanto tra qualche anno si potranno vedere dei frutti concreti che ci permetteranno di dire che le Unità Pastorali sono attuate, perché cominciano a funzionare, mentre oggi non è ancora così, essendo tutti appena sulla linea di partenza.
Prioritaria in questo progetto di Unità Pastorali è la fraternità sacerdotale che si deve accompagnare con una vera amicizia tra preti, perché quando c’è amicizia ogni forma di collaborazione non solo diventa più facile, ma è anche più gioiosa. Mentre benedico Dio per i tanti esempi che già ci sono di belle amicizie tra preti, incoraggio tutti a crescere in questa direzione, tenendo conto che a questo si arriva non solo per affinità psicologica, ma anche e soprattutto con motivazioni di fede. Dietrich Bonhoeffer nel suo volume “La vita comune” esprime proprio questo concetto: “La comunione ecclesiale non è di tipo psicologico, ma soprannaturale” (Cf pag. 59-69, ed. Queriniana 1969). Mi auguro quindi che il lavoro di attuazione delle Unità Pastorali possa favorire la crescita di un clima di maggior fraternità ed amicizia tra i sacerdoti. D’altra parte sto esperimentando negli incontri della Visita Pastorale come, nella nostra Diocesi, la fraternità e l’amicizia dei preti fra loro siano già ad un livello più elevato di quanto non possa sembrare ad uno sguardo superficiale, anche se su questo versante si possono e si devono sempre fare dei passi in avanti. 

2. Uno scottante problema pastorale: i sacramenti. 
Desidero ora proporre a tutta la Comunità diocesana una breve riflessione su un problema che si fa sempre più complicato e che sovente ci mette in difficoltà nelle nostre scelte pastorali. Mi riferisco al dono grande dei sacramenti che sono “atti di Cristo” compiuti in favore delle singole persone e della comunità per realizzare la salvezza e la santificazione. 
Il Catechismo della Chiesa cattolica così parla dei sacramenti: “Assiso alla destra del Padre, da dove effonde lo Spirito Santo nel suo corpo che è la Chiesa, Cristo agisce ora attraverso i sacramenti, da Lui istituiti per comunicare la sua grazia. I sacramenti sono segni sensibili (parole e azioni), accessibili alla nostra attuale umanità. Essi realizzano in modo efficace la grazia che significano, mediante l’azione di Cristo e la potenza dello Spirito Santo” (n. 1084).
La complicazione su questo versante nasce dal fatto che si ha l’impressione che la celebrazione dei sacramenti stia diventando sempre più un evento legato ad un costume sociale, per cui un atto religioso viene ridotto ad un pretesto per una festa che assume preponderante carattere civile e consumistico. Ecco perché è importante ribadire che “I sacramenti sono per la vita cristiana e non la vita cristiana per i sacramenti”. Questa mia espressione non sembri un semplice slogan, ma vuole esprimere una fondamentale verità: ci si deve accostare ai sacramenti per trovare, con il dono di grazia che ci viene dall’incontro con Cristo che opera in essi per mezzo del suo Spirito, la forza per una continuità di fede e di testimonianza per tutto l’arco della vita. Per cui si parte dal sacramento per impostare l’intero cammino della vita cristiana e non viceversa. Quindi non si può interpretare la vita cristiana come un convergere su alcune tappe o alcuni momenti particolari, i sacramenti appunto, per ritornare poi, una volta celebrato il sacramento, a vivere, se non proprio da pagani, da cristiani soltanto di nome, per cui i comportamenti di vita non sono più coerenti con il gesto sacramentale compiuto, ma sono ispirati da altre motivazioni, che si rifanno alla cultura dominante la quale, secolarizzata com’è, offre spinte centrifughe rispetto ad una partecipazione convinta alla vita della comunità cristiana.
Ecco perché, anche a livello italiano, stiamo da tempo parlando della necessità di una “conversione pastorale”, intesa come capacità di offrire itinerari di catecumenato vero e proprio sul modello della iniziazione cristiana, sia agli adulti che desiderano diventare cristiani e chiedono il Battesimo (i catecumeni della nostra Diocesi sono una settantina ogni anno) sia ai cosiddetti “cristiani della soglia” che hanno bisogno di cammini di fede per ricominciare una vita cristiana già iniziata con il Battesimo e poi abbandonata, sia ai ragazzi del catechismo che devono completare la loro iniziazione cristiana, come pure a quegli adulti che si accostano alle nostre comunità per chiedere un sacramento, come il Battesimo dei figli, il Matrimonio in chiesa o la Cresima.
A tutte queste persone noi dobbiamo saper offrire accoglienza e dialogo, cercando di conoscere in profondità l’autenticità delle loro motivazioni e dando successivamente il via ad un’azione di accompagnamento che le aiuti, a poco a poco, ad incontrarsi con Gesù, a vivere come suoi discepoli, ad entrare nella comunità cristiana, celebrando il mistero pasquale di Cristo nella pienezza della vita nuova, che è carità, realizzata sia nella professione come nella famiglia.
Questi itinerari sono proposti in tre Note pastorali del Consiglio Permanente dei Vescovi italiani intitolate “L’iniziazione cristiana”. In queste Note viene ribadita la necessità di costruire una nuova mentalità, un nuovo stile pastorale, perché ci richiamano, come singoli e come comunità, al compito essenziale di “fare i cristiani” nel senso globale e totalizzante del termine. Si tratta cioè di offrire a coloro che ci chiedono i sacramenti non un gesto occasionale ed isolato dalla vita di ogni giorno, ma un itinerario che li conduca ad incontrare veramente il Signore. Per questo non è sufficiente proporre brevi corsi, qualche incontro, ma è necessario un vero e proprio cammino di fede che, partendo dall’ascolto del Vangelo, li educhi gradualmente ed efficacemente ad appropriarsi dello stile di vita cristiano che caratterizzi ogni loro scelta concreta di comportamento. L’obiettivo delle nostre proposte pastorali, anche quelle che cerchiamo di fare con le Missioni diocesane e con l’avvio delle Unità Pastorali, non è più soltanto: “celebriamo bene un sacramento”, bensì: “aiutiamo la gente a vivere bene la vita cristiana attraverso il sacramento che hanno celebrato nella comunità parrocchiale o diocesana”. Se avviene questo cambio di mentalità cambierà anche il nostro linguaggio per cui, ad esempio, “i corsi di preparazione al Matrimonio” dovranno essere proposti come “corsi o itinerari per vivere bene la vita cristiana nel matrimonio”, dove l’accento non è più sul momento celebrativo del sacramento ma sulla continuità di un impegno per una vita veramente cristiana che il sacramento deve produrre.
Quando abbiamo iniziato le Missioni diocesane ci eravamo prefissi lo scopo di rivitalizzare la nostra pastorale ordinaria in relazione alla situazione dei ragazzi, dei giovani, degli adulti e giovani sposi e degli anziani. Ora ci è offerta l’opportunità concreta di portare a termine questo compito con le proposte che risuonano in tutta la Chiesa italiana.

3. Qualche nuova esperienza possibile.   
Stanno maturando, in alcune Comunità della nostra Diocesi, delle esperienze soprattutto per quanto riguarda l’iniziazione cristiana dei ragazzi, che desidero incoraggiare, a condizione che siano realizzate in collaborazione e sotto la guida del nostro “Servizio diocesano per il catecumenato” e in collaborazione con l’Ufficio Catechistico. Questo lo chiedo sia per evitare scelte improvvisate che possono creare qualche disorientamento sia per poter fare, a tempo debito, una verifica che ci consenta di proporre poi a tutti quanto già esperimentato con frutto da alcuni.
Alla possibilità di intraprendere due di queste esperienze accennavo già nella mia Lettera Pastorale “Costruire insieme” (pag. 70).
La prima riguarda la riorganizzazione del catechismo dei ragazzi: occorre evitare di dare l’impressione che il catechismo sia una succursale della scuola, che va di pari passo con la classe frequentata, per cui inizia e finisce quando inizia e finisce la scuola. Il catechismo non è scuola, ma è un vero e proprio cammino di educazione ed avvio alla vita cristiana, lungo il quale il gruppo (non la classe) dei ragazzi cresce e matura nella conoscenza del Vangelo ed incontra con la fede Gesù, senza stabilire a priori il tempo della celebrazione dei sacramenti dell’Eucaristia o della Confermazione, ma compiendo tappe e celebrazioni che progressivamente introducano nell’esperienza cristiana attraverso un apprendistato di vita credente. Credo inoltre auspicabile che, con scelte da concordare insieme, si arrivi gradualmente alla celebrazione della Cresima o prima o almeno insieme all’Eucaristia, però con l’avvertenza di non portare avanti negli anni la Messa di Prima Comunione, ma piuttosto di anticipare il momento della Cresima. È importante, dal punto di vista educativo, terminare il cammino dell’iniziazione cristiana non con un sacramento che si riceve una sola volta (la Cresima), ma con un sacramento al quale ci si deve accostare ogni Domenica, come è appunto l’Eucaristia. In questo modo si dà un segnale chiaro dell’importanza di una continuità nella partecipazione alla vita della comunità cristiana.
Queste proposte saranno comprese come una svolta ed un serio progresso nel cammino dell’iniziazione cristiana a due condizioni: insieme al gruppo dei ragazzi vengano coinvolti nell’itinerario di fede anche i genitori, con incontri specifici loro riservati, e si cerchi poi di convincere i genitori e i ragazzi che per una vera iniziazione alla vita cristiana non è sufficiente la frequenza all’incontro settimanale di catechesi, ma è fondamentale ed irrinunciabile la partecipazione alla Santa Messa festiva, che è la vera fonte ed il culmine della vita cristiana. È assurdo che si accetti come normale una prassi di preparazione dei fanciulli alla Messa di Prima Comunione limitata alla loro presenza al catechismo mentre la quasi totalità non partecipa all’Eucaristia domenicale.
Un’altra esperienza da avviare è quella di istituire nelle Parrocchie o nelle Unità Pastorali itinerari di formazione alla fede per giovani e adulti che desiderano tornare a credere o che vogliono portare a termine la loro iniziazione cristiana celebrando il sacramento della Confermazione. Per questi adulti la Nota dei Vescovi propone un itinerario annuale, che non è da definirsi come corso di preparazione alla Cresima, bensì come un percorso di fede, ritmato sull’anno liturgico, per costruire o ricostruire “creature nuove in Cristo Gesù” che diventino convinti discepoli del Signore nella loro vita quotidiana e si aggreghino alla Comunità concreta e visibile che è la parrocchia.

Conclusione.
Desidero esortare tutti, sacerdoti e laici, a vivere questo delicato periodo di storia della nostra Chiesa, diocesana e italiana, aprendosi a nuove prospettive pastorali che ci rendano più attenti alle esigenze del mondo in cui viviamo, il quale negli ultimi anni si è profondamente trasformato, perdendo per molti aspetti la propria identità cristiana. Lo si nota soprattutto nelle famiglie, dove viene a mancare sempre più la capacità di realizzare una vera trasmissione della fede cristiana. Sono allora le nostre Comunità che, a sostegno della famiglia e coinvolgendola, devono riappropriarsi del compito loro affidato da Gesù di “fare i cristiani”, cristiani adulti nella fede, cioè convinti nel loro intimo e capaci di testimoniare di fronte a questa nostra società, la quale, pur avendo alle spalle una grande tradizione cristiana, oggi deve nuovamente essere evangelizzata.
L’Avvento ci richiama l’impegno dell’evangelizzazione, quello realizzato dal Battista che non si stancava di ripetere “preparate la strada al Signore che viene!” (Cf Lc 3, 4). Gesù viene, è già qui, attende soltanto di essere accolto da noi, che siamo “i suoi” (Cf Gv 1, 11), e di essere annunciato e portato ai tanti che non si definiscono più “suoi” ma che sarebbero felici di poter tornare ad esserlo.
Con grande affetto benedico tutti con l’augurio di un buon Natale cristiano.

Torino, 30 Novembre 2003
Prima Domenica d'Avvento
✠ Severino Card. Poletto
  Arcivescovo di Torino