Papa da 25 anni: la nostra gioia,
il nostro grazie

Carissimi,
una ricorrenza importante che riguarda il Santo Padre sta per avvicinarsi. Il 16 ottobre prossimo ricorre il venticinquesimo anniversario della sua elezione al Soglio pontificio. Desidero pertanto invitare tutta la Comunità diocesana a vivere questo evento con sentimenti di fede e di profonda comunione con la persona del Santo Padre e ad esprimergli, anche pubblicamente, il nostro affetto e il nostro augurio con le più vive felicitazioni per i grandi risultati che in venticinque anni di Ministero apostolico ha realizzato nella vita della Chiesa e del mondo intero.
Tutti dobbiamo riconoscere, considerando la sua attività apostolica, che è stato uno dei protagonisti nella storia in questi anni di svolta e di passaggio tra la fine del secondo millennio cristiano e l’inizio del terzo. La sua attenzione ai problemi della Chiesa non gli ha impedito di essere presente, attento e partecipe a quelli dell’umanità. Il suo Magistero ha avuto un orizzonte geografico che ha abbracciato il mondo intero e la sua presenza in tantissime nazioni, nei centodue viaggi all’estero oltre ai numerosissimi realizzati in Italia, indica la sua volontà di essere vicino, anche fisicamente, ad ogni situazione umana.
In particolare, noi a Torino abbiamo avuto la gioia, per ben tre volte in questi venticinque anni, di ospitare il Papa che è venuto in Visita Pastorale alla nostra Arcidiocesi.
Ricordo la sua prima Visita il 13 aprile 1980 quando io, da soli tre giorni, ero stato nominato Vescovo di Fossano. In quel periodo Torino viveva una situazione di grave difficoltà legata ai tragici eventi del terrorismo ed il Papa, concludendo la sua Visita, salutò la cittadinanza con un augurio che, a mio avviso, segnò un’autentica svolta nella vita sociale e civile della nostra Città: «Torino, vivi in pace!».
La sua seconda Visita avvenne nel 1988, in occasione del centenario della morte di Don Bosco, ed in quella circostanza il Papa, al termine della Celebrazione eucaristica, invitò la Città e la Chiesa torinese a convertirsi verso il Signore partendo dall’esempio dei suoi numerosi Santi.
L’ultima volta che venne a Torino fu il 24 maggio 1998 quando, in piazza Vittorio Veneto, durante la solenne Celebrazione eucaristica dichiarò Beati tre piemontesi. In quell’occasione sostò in preghiera davanti alla Sindone e propose una meditazione mirabile sulla sofferenza di Cristo Signore, di cui la Sindone è un’icona misteriosa e affascinante, e sulla sofferenza dell’uomo, in particolare dell’uomo contemporaneo, che continua nel tempo la Passione di Cristo.
Anche per questi motivi, la ricorrenza del venticinquesimo anno di Pontificato del Santo Padre è un’occasione per sentirci tutti spiritualmente convocati intorno alla sua  persona per esprimergli il nostro affetto, la nostra stima, la nostra riconoscenza per quanto Egli è e per quanto ha fatto e fa ogni giorno per la Chiesa e per l’umanità. A questo riguardo ricordo tre appuntamenti importanti che, per la nostra Città e diocesi, saranno tre momenti significativi per celebrare ufficialmente questo evento.
Il prossimo 19 settembre alle 21, nella centrale chiesa di San Filippo, l’orchestra e il coro del Teatro Regio proporranno un concerto straordinario organizzato dalla diocesi in collaborazione con il Comune di Torino e la Regione Piemonte. In quella serata sarà anche eseguito il Canto di Pace, che il Maestro Marco Tutino, Direttore artistico del Regio, ha composto mettendo in musica il testo della Preghiera per la Pace pronunciata dal Santo Padre nell’incontro di Assisi il 24 Gennaio 2002.
Il martedì 7 ottobre, Festa della Madonna del Rosario, desidero invitare tutti coloro che possono ad unirsi con me in preghiera nel santuario della Consolata dove, mentre il Papa in quel giorno sarà a Pompei, alle 17.30 guiderò la recita del Santo Rosario al quale farà seguito la Celebrazione eucaristica da me presieduta. Questo sarà l’incontro diocesano di preghiera che tutti insieme rivolgeremo al Signore per il Santo Padre.
Infine, il 16 ottobre, giorno anniversario della sua elezione a Sommo Pontefice, alle 18 io sarò in Piazza San Pietro con gli altri Cardinali a concelebrare con il Papa per ringraziare il Signore di questi venticinque anni del suo Pontificato, mentre a Torino, alla stessa ora, i Vescovi ausiliari della nostra diocesi, nel santuario della Consolata, presiederanno una Celebrazione eucaristica per continuare a manifestare, nella preghiera, la nostra vicinanza e riconoscenza a Giovanni Paolo II.
Affidiamo alla materna intercessione della Vergine Maria, a cui il Santo Padre è particolarmente devoto, la sua persona, la sua salute e tutte le sue intenzioni. Alla nostra Patrona, invocata come Consolata e Consolatrice, chiediamo che gli doni tutte le consolazioni spirituali che Egli desidera.
Esprimo fin d’ora la mia riconoscenza a quanti vorranno unirsi a queste celebrazioni, che intendono essere, per la nostra Arcidiocesi ed anche per la nostra Città, una grande testimonianza di affetto e stima per la Persona del Santo Padre ed una sincera adesione al suo Magistero, oltre che vicinanza partecipe al peso della sofferenza fisica che con mirabile eroismo Egli sta portando con una forza e serenità che lasciano stupito il mondo intero.
Torino, 15 Settembre 2003

+ Severino Card. POLETTO
Arcivescovo di Torino