Carissimi, 

nel cammino pastorale che abbiamo percorso insieme in questi anni un posto rilevante, anzi prioritario, è stato riservato ad una ripresentazione a tutti del messaggio cristiano. Ci siamo impegnati con le quattro grandi Missioni diocesane a far sì che le nostre comunità parrocchiali, come pure le associazioni, i gruppi e i movimenti ecclesiali prendessero coscienza dell’urgente necessità di riproporre una rinnovata prima evangelizzazione. Dire Gesù Cristo a tutti, ripresentare la sua Persona e il suo messaggio come unica via di salvezza è il primo compito che la Chiesa deve svolgere nel mondo ed è ciò che insieme abbiamo cercato di attuare per essere fedeli ad un preciso mandato ricevuto dal Signore. San Paolo nella sua Lettera ai cristiani di Roma afferma: “Se confesserai con la tua bocca che Gesù è il Signore, e crederai con il tuo cuore che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvo” (Rm 10, 9). 
I cristiani si presentano nel mondo come persone che riconoscono e raccontano che nell’incontro con Gesù Cristo e nel suo Vangelo hanno trovato la loro salvezza. Questa attestazione non è un’affermazione astratta, non è un’idea fantasiosa, ma un modo concreto di vivere basato sulla certezza che in Gesù, nella sua Persona e nel suo messaggio, si trova la piena realizzazione delle attese più vere e profonde di ogni uomo e di ogni donna. 
Il centro vitale dell’annuncio del Vangelo è la proclamazione della morte e risurrezione di Gesù come evento fondante tutta la storia della salvezza. 
Questa verità centrale del cristianesimo è sgorgata dalla fede pasquale degli Apostoli, ai quali Gesù si presentò più volte vivo dopo la sua risurrezione. È la vera buona notizia di salvezza che da duemila anni risuona in ogni parte del mondo ed è giunta anche a noi. San Paolo scrive ai cristiani di Corinto: “Vi ho trasmesso dunque, anzitutto, quello che anch’io ho ricevuto: che cioè Cristo morì per i nostri peccati secondo le Scritture, fu sepolto ed è risuscitato il terzo giorno secondo le Scritture e che apparve a Cefa e quindi ai Dodici …” (1 Cor 15, 3-5). 
Compito nostro è continuare la trasmissione da una generazione all’altra di questo tesoro della fede cristiana. Per questo, nella mia Lettera Pastorale “Costruire Insieme”, scrivevo che «la pastorale tradizionale ha oggi urgente bisogno di essere orientata in una prospettiva nuova e missionaria» (p. 48). Dobbiamo riscoprire questo “centro incandescente” del nostro lavoro pastorale, che consiste nell’annunciare Gesù, risorto e presente. 
Questa fede a noi annunciata deve a sua volta passare ad altri così che quanto a noi gratuitamente è stato donato venga, in un certo senso, “restituito”, cioè trasmesso, e testimoniato a quanti vivono accanto a noi. 
Verso questo impegno desidero orientare la nostra comunità diocesana nell’anno pastorale in corso che, con un termine appropriato, abbiamo chiamato l’anno della “Redditio Fidei”, espressione che letteralmente significa “restituzione della fede” alla comunità che ce l’ha comunicata. In realtà si tratta di una convinta e solenne professione della nostra fede cristiana che faremo a più tappe: in parrocchia, nell’Unità Pastorale, nella Diocesi, per arrivare fino al grande pellegrinaggio diocesano a Roma, dove il 2 Giugno del prossimo anno sulla tomba dell’Apostolo Pietro rinnoveremo solennemente il nostro impegno di fede cattolica ed in quella occasione avremo anche il dono di un’udienza a noi riservata dalla bontà del Santo Padre, Benedetto XVI. 
La nostra fede, proclamata con la parola e con la vita, è il dono che la nostra Chiesa desidera offrire a tutti. La fede cresce donandola. Ecco perché vorrei aiutare ciascuno di noi a prendere coscienza che il tesoro della fede, di cui Dio ci ha arricchiti, non può essere tenuto nascosto, ma va “restituito”, cioè offerto, condiviso con tutti, credenti e non credenti, affinché il nostro “credo”, professato e vissuto, diventi nuova occasione di annuncio. 

1. Fede: un dono ricevuto 

a) Nel Battesimo e nella prima formazione cristiana 
La maggioranza di noi la fede l’ha ricevuta nel Battesimo, è stata poi coltivata in famiglia con la prima formazione cristiana ed in seguito approfondita e celebrata nella comunità parrocchiale. Il compito educativo dei genitori cristiani è un vero ministero che scaturisce dal sacramento del Matrimonio e si radica nel Battesimo ed è, tuttora, la più efficace iniziazione alla fede cristiana. Ciò che s’impara in famiglia si fissa in profondità ed accompagna per tutta la vita. In passato l’educazione religiosa familiare coincideva con quella proposta dalla Chiesa. Oggi questo non è più scontato e la famiglia ha bisogno del sostegno della parrocchia come scuola della fede ed accompagnamento educativo (pensiamo all’importanza degli oratori). 
Anche i gruppi parrocchiali, le associazioni e i movimenti ecclesiali sono un sostegno notevole perché nelle loro proposte di incontro, di preghiera e di impegno, offrono la possibilità di sperimentare percorsi formativi basati sull'essenzialità della fede, di ricercare modi efficaci e adatti per parlare di Dio con linguaggio comprensibile alla cultura attuale, di avvicinarsi con attenzione ed amore alla vita delle persone. Sono queste esperienze di Chiesa che realizzano il compito fondamentale richiesto dal Battesimo: conoscere ed incontrare Gesù, svolgere un’azione di servizio verso gli altri in un clima di amicizia e fraternità. La trasmissione della fede nella Chiesa primitiva si è basata su questi tre elementi portanti: l’annuncio fatto con franchezza dagli Apostoli, la testimonianza di uno specifico stile di vita e i segni, cioè i prodigi, che si realizzavano nel nome di Gesù (Cf At 4, 29-31). Di qui è partita la prima evangelizzazione che a macchia d’olio si è sparsa in tutto il mondo. Anche noi perciò in questo anno pastorale dobbiamo dare al nostro cammino di Chiesa un respiro più ampio e consapevole, sia con l’adesione convinta alle verità professate, sia con una più profonda comunione ecclesiale ed una rimotivata disponibilità missionaria. 

b) Nelle quattro missioni diocesane 
Il dono ricevuto nel Battesimo non può essere tenuto soltanto per sé: va condiviso come ciò che di più prezioso abbiamo da offrire agli altri. Le Missioni diocesane sono state questo impegno di un nuovo annuncio straordinario personale aperto a tutti, specialmente ai lontani e ai ricomincianti. Abbiamo cercato di comunicare in modo convinto e convincente, con la parola e con la vita, alle persone in mezzo alle quali ci troviamo, che il Vangelo è il vero ed unico “tesoro” da scoprire e da acquistare, come ci ha detto Gesù. La vita nuova che il Signore ci propone tocca l’essere umano intero e trasfigura tutti gli aspetti dell’esistenza, elevando la condizione umana fino a partecipare della gloria di Dio. Al Signore sta a cuore realizzare la nostra felicità. Il desiderio di Gesù è che i suoi discepoli “abbiano la vita e l’abbiano in abbondanza” (Gv 10, 10). 
Oltre la testimonianza di una misura alta della vita cristiana, ci vuole anche la parola che spieghi le ragioni della gioia, che motivi l’origine della speranza che sostiene il nostro cammino. 
La parola, pur nella sua semplicità ed essenzialità, appare nella comunità cristiana, fin dalle sue origini, come uno strumento efficace ed indispensabile per la diffusione del Vangelo. Non è un’azione di proselitismo, perché la forza dell'apostolo non sta nel suo potere di convincimento e di suggestione emozionale, ma nel suo servizio di accompagnamento alla ricerca di Dio nella vita delle persone e nelle vicende della storia. La parola invita alla riflessione e al dialogo, ma è anche mezzo per trasmettere simpatia, amicizia e solidarietà. Per essere discepolo non è sufficiente accettare una dottrina, ma occorre sentirsi accompagnati ad un incontro decisivo col Signore Gesù, il quale ci introduce nella dimensione di una vera comunione con la Santa Trinità, che è garanzia di salvezza eterna. 

c) Nella storia personale di ciascuno 
Perché il dono della fede raggiunga in noi la sua pienezza, oltre la testimonianza dei genitori e l’aiuto della comunità cristiana, è indispensabile la nostra decisione personale, libera e consapevole. Aderire alla fede significa accogliere nella nostra vita la Persona di Gesù Cristo, vivo e reale. 
L’annuncio cristiano consiste nel parlare di Gesù come di uno che entra nella storia delle persone e la cambia, perché con Lui la vita diventa un’altra cosa. L’evangelizzazione è la trasmissione di questa esperienza, un’esperienza concreta capace di convincere che Dio non è un’idea astratta e Gesù non è un personaggio del passato, ma un Amico vivo e presente accanto a noi, il quale ci accompagna in ogni momento, donandoci la possibilità di fare quotidianamente scelte importanti, di vivere belle esperienze e anche di attraversare prove difficili. 
Per persuadere altri della validità della proposta cristiana è necessario che prima essa sia divenuta per ciascuno di noi, a livello personale profondo, esperienza di vita che ci ha portati a fare della sequela di Cristo una scelta radicale e definitiva. 

2. Fede: un dono da restituire (redditio) 

a) Professandola come individui davanti alla comunità 
Il primo modo di essere missionari consiste nella cura della vita di fede della comunità cristiana, nella franchezza e coerenza di chi professa il credo, nella qualità e autenticità della celebrazione liturgica, all’interno della quale avviene la professione pubblica della fede. La persistenza della fede cattolica, infatti, poggia soprattutto sulla fede dei praticanti e la coscienza del credente è formata molto più dalla partecipazione ai Sacramenti e da un corretto comportamento morale che dallo sforzo dell’approfondimento teorico, pur essenziale e necessario. 
Il clima culturale di oggi ci pone di fronte a sfide e crea difficoltà di non facile soluzione. Il pluralismo religioso e il “pensiero debole” alimentano in molte persone la convinzione che l’adesione di fede sia meglio espressa da un vago sentimento religioso e dai linguaggi delle emozioni più che da una sana teologia e da una seria formazione catechistica. La religione è considerata da molti soprattutto come un’esperienza soggettiva che non richiede grandi motivazioni e verità da professare. Enfatizzando il sentimento religioso spontaneo si perde la dimensione profetica della fede: non si avverte più alcuna necessità di raccontare Dio di fronte al mondo. Una religiosità soggettiva non avverte il bisogno di certezze, quali la verità oggettiva del Vangelo, l’evento centrale della storia che è Gesù morto e risorto, ma neppure considera il valore di scelte eroiche di vita che molte persone fanno. Si limita all’agire spontaneo, non si propone di cambiare la realtà, si accontenta piuttosto di adeguarsi ad essa. Una concezione puramente soggettiva della fede non spinge alla conversione, non suscita l’impegno e la responsabilità di trasformare il mondo con l’annuncio del Vangelo. 
Si è veri cristiani, cioè disponibili alla verità del Vangelo, se si avverte un appello, una convocazione, che suscita una risposta che si esprime col decidersi in modo definitivo per il Signore Gesù. È il nostro “eccomi” da dare al suo invito: “Vieni e seguimi!” (Mt 19, 21). È questo il senso della professione di fede fatta in modo solenne davanti alla comunità, perché la fede comporta il dovere di un’assunzione di responsabilità personale, di un pronunciamento preciso ed inequivocabile che coinvolge i singoli e tutta la comunità. 

b) Diventando sostegno al cammino di fede di tutti: dai bambini agli anziani 
Mettere al centro l’annuncio evangelico presuppone e comporta un mutamento radicale di come si vive la comunità parrocchiale e l’associazionismo ecclesiale, per cui diventano importanti le persone e le loro esperienze di vita, prima delle attività o dei programmi. L’unico motivo, infatti, per cui esistono le parrocchie è dare alle persone che le frequentano la possibilità di incontrare realmente Gesù e di testimoniarlo nei vari ambienti di vita. La Chiesa non ha il compito di convocare la gente per altri motivi se non per annunciare Gesù in modo che, incontrandolo, tutti possano essere salvati da Lui. È possibile constatarlo: le parrocchie ed i movimenti quando evangelizzano crescono, si animano e si vivacizzano, smettono di essere autoreferenziali. Meno si evangelizza, più si pensa a sé e più i gruppi e gli ambienti diventano chiusi, esclusivi e poco accoglienti. 
Gesù, non dimentichiamolo, è una Persona viva, con la quale ci si relaziona con tutto il proprio essere: sentimenti, emozioni, ragione e corpo. Oggi lo stile delle comunicazioni tra cristiani appare spesso mediocre, troppo debole nel trasmettere qualcosa della forza e della bellezza del Vangelo. La fede, invece, se è autentica, è sempre una relazione riuscita: l’incontro con Dio è sempre un’esperienza di felicità pura e di incanto. Questa intensità d’amore col Signore oggi sembra un bene piuttosto raro, che stenta a manifestarsi nei cristiani che credono, che pregano, che discutono, e non diventa fermento, nella comunità, del cammino di fede di tutti, dai bambini ai giovani, dagli adulti agli anziani. Questa esperienza, che Dio solo dona attraverso il suo Spirito, richiede come condizione normale la testimonianza convinta e gioiosa della fede di chi ha incontrato il Signore. La metafora biblica che meglio esprime questo è quella dell’innamoramento. L’annuncio cristiano deve essere affascinante come l’innamoramento, altrimenti non è autentico. L’innamoramento, certo, nella lunga vita di coppia e di famiglia, non è tutto, ma costituisce il passo necessario perché cominci una storia d’amore, così come il primo annunzio della fede, dopo l’entusiasmo iniziale, ha poi bisogno di una sua continuità nei Sacramenti e nella catechesi che li prepara e li accompagna. La qualità dell’amicizia, la sincerità, la comprensione e l’aiuto reciproco che si vivono nella comunità cristiana, nei rapporti tra i gruppi e i movimenti ecclesiali, diventano così il riflesso dell’incontro personale con il Risorto. 

c) Accompagnando verso Gesù, unico Salvatore, tutta l’umanità 
Restituire la fede presuppone il compito essenziale di testimoniare l’incontro con Gesù e di dire Dio non solo nella comunità, ma anche nel mondo, davanti ai non credenti. La Chiesa ha il dovere di svolgere un’azione di "accompagnamento", meglio ancora di “trascinamento” di tutti verso il Cristo. 
Per realizzare questo obiettivo è necessario, però, operare una scelta missionaria specifica e preferenziale verso i non praticanti e i non credenti. In una pastorale generica, ripetitiva e un po’ stanca, in pratica non c'è posto per coloro “che non vengono”. È indispensabile una pastorale differenziata, che avvicini le persone partendo dalle loro condizioni, dai loro ambienti di vita. L’immagine evangelica del “gettare la rete per la pesca”, visibile anche in copertina di questo Messaggio, allude al dovere di raggiungere le persone là dove esse sono, di superare, quindi, i confini abituali dell’azione pastorale. 
Occorrerà dedicare passione, tempo, energie per una pastorale del dialogo, dell’accoglienza e della pazienza. Senza questa scelta, altri impegni pastorali più immediati, forse più gratificanti, impediranno di accorgerci che esistono anche “quelli che non vengono” e che si è loro debitori di una vicinanza e di un’attenzione particolare. 
Tutto questo va però compiuto con stile veramente evangelico, nel rispetto, nel dialogo, con discernimento e discrezione. La presentazione della felicità della fede non deve essere troppo ostentata, altrimenti appare forzata e falsa e crea una certa reazione. I cristiani non sono degli invasati o degli esaltati, ma persone complete che danno testimonianza della buona qualità della loro vita perché trasformata dall’amore. La loro gioia non è frivola e superficiale; è un’ebbrezza sobria e tutta interiore. 
Tale missione riguarda e deve responsabilizzare tutti i componenti la comunità cristiana. In modo particolare, però, interpella i fedeli laici, perché sono essi che vivono immersi nel mondo. Questo li abilita ad essere portatori di quel patrimonio di sensibilità e di conoscenze essenziali per l’efficacia dell'annuncio cristiano che è sempre frutto della Grazia divina, ma che richiede anche l’apporto del coraggio e dell’intelligenza umana. 

3. Fede: un dono da testimoniare con le opere 

a) Il Vangelo si diffonde per contagio 
La forma più efficace per l’annuncio del Vangelo è l’incontro da persona a persona, nei propri ambienti di vita. Dice, infatti, uno dei documenti fondamentali della Chiesa sull’evangelizzazione: “C'è forse, in fondo, una forma diversa di esporre il Vangelo, che trasmettere ad altri la propria esperienza di fede? Non dovrebbe accadere che l’urgenza di annunziare la Buona Novella a masse di uomini facesse dimenticare questa forma di annuncio mediante la quale la coscienza personale di un uomo è raggiunta, toccata da una parola del tutto straordinaria che egli riceve da un altro” (Evangelii Nuntiandi n. 46). 
Il problema di una religiosità ridotta a sentimento è che, non aiutando a vivere la fede come forza che trasforma la realtà, non pone domande, nel confronto a tu per tu, perché le emozioni sono soggettive e ognuno le vive per sé. La testimonianza profetica della fede, invece, parla di Dio, amando appassionatamente gli altri, come faceva Gesù, perché individua nei legami e nelle relazioni umane il luogo dove la fede si compie: “Da questo sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri” (Gv 13, 35). 
Comunicare la fede cristiana non significa semplicemente presentare una dottrina o, peggio, offrire una teoria. Essa è essenzialmente adesione ad una Persona, Gesù Cristo, vera fonte di speranza per tutti e annuncio della possibilità di una vita pienamente realizzata. La qualità delle relazioni che s’instaurano con i fratelli è anche la condizione che permette di “presentare sull’altare l’offerta” (Mt 5, 23), l’unica che Dio gradisce, perché in questo modo l’azione liturgica, soprattutto l’Eucaristia, acquista la dignità di vero servizio a Dio, perché è espressione di quel “culto spirituale” che è il sacrificio della nostra vita (Cf Rm 12, 1-3). 

b) La fede deve ispirare ogni scelta di vita 
San Giacomo ci ammonisce: “La fede se non ha le opere è morta in se stessa” (Gc 2, 17). Se l’accoglienza di Dio e del suo amore nella nostra vita non trasforma in bene i nostri comportamenti quotidiani non si riesce a vedere un nesso tra la grandezza del dono ricevuto ed il frutto che ne deve derivare. 
Per molti nostri fratelli che non credono e guardano alla vita dei cristiani con sospetto, l’unica prova che possiamo offrire della validità delle nostre convinzioni è la testimonianza di una vita trasformata dalla forza dell’amore di Dio e resa capace di realizzare scelte che, con le sole forze umane, sarebbero impossibili. Se tutto il mondo si è inchinato dinanzi alla straordinaria capacità di donazione totale verso i più poveri tra i poveri del mondo che ha offerto Madre Teresa di Calcutta è perché in lei ha riconosciuto una forza interiore che non era solo umana, ma soprannaturale. La testimonianza delle opere della fede sarà la garanzia dell’efficacia del nostro annuncio di Cristo: “Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, perché vedano le vostre opere buone e rendano gloria al vostro Padre che è nei cieli” (Mt 5, 16). 

c) Vero compimento della fede è la santità di vita 
Le opere della fede non si esauriscono in un’azione sociale, ma devono orientarci ad una vita santa. La proposta di Cristo deve innanzi tutto essere presentata per la sua bellezza, come forza interiore capace di spostare le montagne, cioè di trasformare il mondo, e come finezza ed eleganza di una vita spirituale di chi nei suoi comportamenti imita la delicatezza dei fiori del campo offrendo il profumo delle sue virtù. La comunità cristiana è, quindi, il luogo dove ci si aiuta reciprocamente a realizzare un vero cammino di santità secondo la nostra personale vocazione, considerando sempre l’Eucaristia come fonte e culmine di tutta l’azione missionaria. Siamo chiamati a dare ragione della nostra fede attraverso un rapporto più vero, più profondo e quotidiano con la Parola di Dio, a crescere nella dimensione spirituale attraverso la preghiera e i Sacramenti. Quello che rende affascinante l’appartenenza a Gesù Cristo è sperimentare che la fede entra nella vita, la rinnova e la raggiunge nella concreta realtà familiare, scolastica, lavorativa, di tempo libero e di servizio. La Chiesa ha bisogno di un rinnovato soffio dello Spirito che ne rafforzi la dedizione e la speranza per non cadere nella stanchezza, nella mediocrità e nel facile adattamento all’ambiente mondano. 

Conclusione 

Nel variegato popolo che ama definirsi cristiano confluiscono anche esperienze di fede parziali ed incomplete che noi siamo chiamati ad intercettare ed accompagnare verso la piena maturità. 
C’è la fede nascosta nelle tracce della prima educazione familiare e parrocchiale e mai rinnegata, ma non più praticata; c’è la fede invisibile, percepita come importante, ma poi soffocata dalle urgenze della vita; c’è la fede praticata e visibile che, però, non sempre diventa testimonianza. 
L’intensa preparazione al Natale, che l’Avvento ci offre, ben si armonizza con il primo passo della “Redditio Fidei”, che sarà quella solenne professione di fede che celebreremo nelle parrocchie la 4a Domenica d’Avvento, il 23 Dicembre. La solennità del Natale di Gesù infatti è uno spazio celebrativo: un’inondazione di luce, che vuole raggiungere tutti i credenti, trasmettendo loro la gioia per il mistero dell’Incarnazione del Figlio di Dio. La Chiesa antica era preoccupata che i convertiti al cristianesimo non si limitassero a proclamare il nuovo credo, ma imparassero a pregare, perché il contenuto della fede, creduto e difeso, fosse soprattutto celebrato, attraverso i segni liturgici. La vittoria sul paganesimo avvenne soprattutto attraverso la liturgia, che è la celebrazione delle Verità della fede. Ancora oggi la Chiesa ci chiede di valorizzare il medesimo cammino celebrativo e dottrinale di tanti secoli fa, proponendo ai fedeli gli stessi formulari di allora. La risposta alla sfida del nuovo paganesimo e alla confusione delle fedi è ancora la medesima: la verità e lo splendore delle nostre liturgie. Il Natale è una occasione speciale per far recuperare il gusto della partecipazione liturgica a tanti cristiani che si avvicinano alla Chiesa esclusivamente in questa occasione. 
Nel cammino che la nostra Chiesa torinese è chiamata a percorrere oggi ci accompagni la Vergine Maria con l’intercessione della sua preghiera e con la forza di quella fede speciale, la sua, che è modello per tutti noi. A Lei infatti fu detto: “Beata colei che ha creduto nell’adempimento delle parole del Signore” (Lc 1, 45). 
Solo chi si apre alla sicura speranza che Dio adempie con fedeltà le sue promesse riuscirà a capire perché noi siamo “felici di essere cristiani”. 

Con una particolare benedizione. 
Torino, 2 Dicembre 2007 
Prima Domenica di Avvento 
+ Severino Card. Poletto 
Arcivescovo di Torino